Lehesten - Laura

I augusti 1943 bombade brittiska RAF (Royal Air Force) en fabriksanläggning i Peenemünde där tyskarna utförde tester, forskning och tillverkning av V2 raketen (tidig variant av ballistisk missil). Tyskarna insåg då att man behövde sprida ut arbetet med tester, tillverkning och forskning för att göra det mindre sårbart vid liknande angrepp. En del utav produktionen av flytande syre och kväve samt tester av motorer för V2 förlades i en skiffergruva utanför Lehesten, Thüringen. Tanken var att tillverkningen skulle ske inuti gruvan och testerna utanför gruvan i ett skifferbrott. Arbetet med att bygga ut gruvan påbörjades i september 1943 då ca 750 fångar skickades till Lehesten för att slavarbeta. Hela produktionsanläggning underställdes Buchenwald och kallades för Vorwerk Mitte.

Intill gruvan fanns sedan tidigare en bondgård som görs om till ett fångläger. De flesta fångar inkvarteras i en stor lada. Ett område för SS manskap byggdes intill fånglägret. Antalet fångar ökade i takt med att efterfrågan på arbetskraft ökade och i mitten på oktober anländer ca 170 italienska fångar. I slutet på december uppgår antalet fångar till över 1200. Bristen på mat och mediciner i kombination med sjukdomar och slavarbete bidrog till en dödlighet. Svårt sjuka fångar skickas till bl.a. Nordhausen, Buchenwald och Bergen-Belsen. I januari 1944 är anläggningen så pass klar att man kan börja med tester och produktion. Under 1944 genomfördes ca 4300 tester av motorer.

På våren 1944 skickas ca 400 fångar till Nordhausen för att slavarbeta med tillverkning av V2 raketer. Antalet fångar minskar i Laura och på sommaren 1944 uppgår det till mellan 250 - 500. Under sommaren 1944 ersätts delar av SS med personal från flygvapnet vilket leder till en förbättring av förhållandena i lägret. I januari 1945 anländer ca 200 judar från Polen till Laura. Den 13 april 1945 började SS hastigt att evakuera lägrets ca 600-650 fångar. Samma dag befriades lägret av amerikanska trupper, kvar finns då endast ett trettiotal fångar. Knappt 600 av som evakuerats anlände till Allach, München, den 19 april. Resterande har antingen flytt eller dött längs vägen. Av de ca 2500 fångar som satt lägret dog ca 600. De flesta fångar kom från Sovjetunionen, Polen, Frankrike och Belgien.